新化是湖南开放之先

　　（来源：湖南日报 记者 段云行 通讯员 杨慧诚）新化在原湖南72州县中，宋代以来，整体上处于边缘状态。但从19世纪后半期开始，以“湘学复兴导师”邓显鹤的出现为标志，新化人在三湘大地上狂飙突进，以璀璨的个性、豪迈的血性、心忧天下的家国情怀，带来了新化的全面振兴。至清末时，成为声名远播的湖湘名邑。

　　毛板船摇出的新化血性

　　“头顶太阳，眼眸邵阳，脚踏益阳，身在汉阳。尾摆长江掀巨浪，手摇桨桩游四方。”这首扣人心弦的豪迈歌谣，曾在资水和长江的千里江面上回荡两百多年。歌者的家乡在哪里？打开地图，按歌索骥，这块土地正是新化。这首歌，就是一直唱到上世纪60年代的新化毛板船歌。

　　1799年（嘉庆四年），新化洋溪船民杨海龙生意蚀本后，孤注一掷，租了两条木船运货至汉口，卸货后，面对逆水而上的漫漫归程，杨海龙发愁了。急中生智，他做出了个大胆的决定：把船拆了当木材卖掉，回家后再赔偿新船。

　　由于汉口木材金贵，杨海龙卖掉旧船轻装回家，给船主重造两条新船后还有剩余。绝境中的一扇大门从此开启，杨海龙干脆再走极端，设计了一种世界航运史绝无仅有的毛板船：用铁钉将近似原木的木板钉成扁平肚大的一次性船舶，一次装煤60到120吨，资江涨水时顺流而下直达汉口，先卖船木再卖煤炭，船员轻装陆路返回。

　　资水有惊心动魄的72险滩，毛板船作为一次性船舶，载重量大而轻脆易碎，人称“蛋壳子”，千里长路，一旦触礁，瞬间瓦解，船员归为鱼腹。如果顺利到达，则获厚利，回家可以造屋买田。

　　这是一种以命相搏的利润。为了生存，梅山子孙把生命的得失看到十分坦然，他们在浪急风高中豪迈高歌：“船打滩心人不悔，艄公葬水不怨天。舍下血肉喂鱼肚，拆落骨头再撑船”！

　　把“第一县城”建在武汉

　　从1799年杨海龙造毛板船到1962年资水柘溪大坝蓄水断航，160多年间，毛板船成为新化人闯荡江湖的主要载体。水运的繁荣，封闭的古梅山与“九省通衢”千里一线，武汉成了新化向往的大世界。毛板船兴起后，木材、南竹、煤炭、瓷器、纸张、山货等新化特产有了广阔市场，带来了新化商品经济的全面繁荣。

　　“驾船要驾毛板船，骑风破浪走江天。一声号子山河动，八把神桡卷神鞭。”驾着毛板船闯汉口，成为近代新化“对外开放”的主旋律。新化从1072年建县到1949年以前，一直是旧宝庆府五县之一。闯汉口的人越来越多，以新化船工为主，在汉口形成了宝庆帮。